民国期间，大谢乡绸业合作社开办夜校，以提高村民文化素质。

新中国成立后，党和政府十分重视成人教育，先在农村中办冬学进行识字教育，开展扫除文盲（简称扫盲）工作。后冬学转为夜校和民校。政府部门先后成立扫盲办公室、业余教育办公室、成人教育中心校等组织机构，同时配备专职人员，负责成人教育，各村设扫盲辅导员，具体负责扫盲工作。教学内容由识字教学发展到文化技术教学、专业技术教学和学历证书教学班。

1950年，以农村俱乐部为阵地办冬学，利用晚上和农闲期间，组织青年识字学文化。每个行政村设立1所夜校，由当地小学教师或有文化的人担任教员。1952年，将条件好的冬学转为常年民校。教材采用县编识字课本，后来又增加政治时事、算术、珠算等课程。

1958年，公社动员小学教师和社会知识力量突击扫盲。脱盲标准为读完3本农民识字课本（1500～2000字），会看一些通俗读本，会写普通应用文。后因受浮夸风的影响，过早宣称完成扫盲任务而中止扫盲工作。

1962年，公社配备业余教育专职干部，各大队恢复民校。1965年，农民业余教育颇有起色。“文化大革命”初期，农民业余教育遭到冲击，停办多年后出现复盲和新文盲。

1971年，扫盲工作恢复。1972年，公社再次配备业余教育专职干部和扫盲辅导员，以政治文化夜校为阵地，开展扫盲工作，全社建立扫盲班50多个，并举办扫盲培训班。各大队都成立扫盲领导小组，大多由小学教师兼任扫盲辅导员。利用农闲时间，晚上集于学校或小队仓库学习。公社组织人员到扫盲辅导点进行检查，到期进行考试，合格者发给脱盲证书。1975年，公社成立扫盲小分队，发动中小学教师编写补充教材，多次组织扫盲现场教学活动、扫盲大检查，年末，公社经县级扫盲验收组验收，成为扫除文盲基本合格公社。

1983年11月1日，吴江县教育局在坛丘乡召开秋季扫盲复课现场会。是年，全乡开办各类扫盲班61个，学员1228人。其中业余小学班8个，学员182人；业余初中班6个，学员155人。24日，坛丘乡创办成人教育中心（简称成教中心）。